История основания города под названием Афины затеряна в глубине веков. Предание гласит, что город существовал ещё до Микенской эпохи.

Афины по Платону

Если верить Платону (его диалогу «Тимей»), египетские жрецы богини Исиды рассказали Солону, побывавшему в Египте, о существовании в далеком прошлом – 9600 лет до н. э. процветающего города под названием «Афины». Первые жители Афин - пеласги. Во время правления первого мифического царя Афин Кекропа во II-III тысячелетии до н.э. жителями города были ионийцы, переселившиеся на землю Аттики. Позже город был переиначен в честь богини мудрости Афины, которая подарила ему благодатную маслину. Миф о Тесее и Минотавре свидетельствует о существовавшей связи Афин с Критом, причем имевшей место ещё в Минойскую эпоху.

Экономический расцвет Афин

В то время, как разыгралась Троянская война, Афины были на стороне Микен, город послал против Трои 3000 солдат на 50 кораблях под командованием Менесфея. Начиная с третьего тысячелетия до н.э., в Лаврионе действовали рудники, на которых добывались олово и серебро, а позже и железо. Высокий рост торговли достигался за счет производства изделий из керамики, оливкового масла, меда и вина, пентелийского мрамора; по прошествии времени эти производства принесли городу небывалый экономический расцвет.

Первый законодатель Афин и «драконовы законы»

Первым в истории Афин законодателем стал император Дракон, который издал в VII веке до н.э. «драконовы законы», выбитые им на мраморе. Позже их сменили законы Солона - «сейсахфея», которые освободили жителей Аттики от долгового бремени.

«Золотой век»

В «Золотой век», имевший место в 500-300 годы до н.э., Афины уже считались культурным и интеллектуальным центром Европы. То, что сегодня называется «культурой Запада», во многом основано на культуре Древней Греции. В те времена стратегом Афин был Перикл, его правление длилось 32 года, и весь V век до н. э. назван его именем. Политика Перикла заключалась в усилении гегемонии афинской демократии, символа свободного общества. Но закончилось все печально - конфликты с персидской империей переросли в Пелопоннесскую войну и катастрофу эллинизма .

Период Римского господства

В период римского господства Афины по-прежнему оставались метрополией, но в III веке город был разграблен германским племенем герулов. Через некоторое время город восстановил свой духовный облик. Через 200 лет после того, как Византия приняла христианство в качестве официальной религии, Афины уже были тенью своего яркого прошлого: центр эллинизма сместился на север, к Македонии, и на восток – к Константинополю. Афины же превратились в маленький периферийный городок с населением в 20000 человек.